Политическото разделение в Европа относно завръщането на вълците

Един следобед в началото на април мъгла се спусна над планините Picos de Europa в Северна Испания, където Гуадалупе Вада беше навън с овцете си.

По това време на годината те пасат в ниските върхове близо до селото, преди да се преместят в планината за лятото. С наближаването на вечерта тя остави стадото от 800 за през нощта, охранявано от осем кучета порода мастиф, и се върна у дома.

При изгрев слънце небето се проясни. Три лешояда летяха в кръгове високо над района, където Вада знаеше, че са овцете. „Мислех си, това е. Нещо се е случило“, разказва тя. Насочвайки се към мястото, където беше стадото, тя видя, че около седем овце са били нападнати.

През нощта група от около 20 се бяха разделили в мъглата, оставяйки ги уязвими. „Разбира се, че вълците се възползваха, защото когато видят възможност, това ще направят“, казва тя.

Вълците винаги са обитавали северозападния ъгъл на Испания, като постепенно са пресичали веригата на Кантабрия на изток в Астурия и по-на юг през 80-те години. Но напоследък популацията се разрасна драстично в части от страната, където отдавна са били изчезнали, забелязани чак до Мадрид.

Благодарение на мерките за защита на дивата природа, въведени от ЕС, някога застрашените популации на вълци се увеличават завръщане. Сега в ЕС има около 20 300 вълка — с 81% повече от 2012 г., а ареалът им се е увеличил с 25% през последните 10 години. Вълците вече присъстват в почти всички страни от ЕС; Само Испания има повече от 2100, една от най-големите популации в ЕС.

Вълците могат да донесат важни екологични ползи за екосистемата, като ограничаване на популацията на диви копитни животни като глигани и елени, които увреждат селското стопанство и горско стопанство. Зеленото законодателство, подкрепяно от председателя на Европейската комисия Урсула фон дер Лайен, включва предложения за възстановяване на големи части от Европа и позволяване на възстановяването на едрите хищници.

Но този триумф за опазване оказва натиск върху селските общности в райони като Кантабрия, където има по-малко източници на дива плячка и пастирските фермери трябва да се справят с нарастващата заплаха за своите животни, които прекарват голяма част от годината в роуминг свободно на планинския склон.

Регионалните и националните правителства са направили малко, за да подготвят общностите за живот заедно с вълци, казва Хана Петерсон, социален учен в Центъра за антропоценно биоразнообразие в Левърхълме към Университета на Йорк. „Ако извършваме възстановяване на дивата природа, връщайки всички тези видове обратно в Европа, която е гъсто населена, как ще работи това на място?“

Политиките относно популациите на вълци се решават на национално ниво и на ЕС ниво с ограничена ангажираност с хората в засегнатите райони, казва тя. „Един от най-големите източници на гняв е усещането, че нещо наистина влияе на живота ви и не можете да направите нищо по въпроса. Трябва да намерим начини да го накараме да работи с местните хора. Принуждавайки ги отгоре надолу, това никога няма да проработи.“

Този гняв капсулира разочарованието, изпитвано от много фермери и селски жители в цяла Европа. Когато Европейската комисия стартира „дългосрочна визия“ за селските райони на блока през 2020 г., консултация за инициативата установи, че 40 процента от хората, живеещи в селските райони, заявяват, че се чувстват изоставени.

През зимата десетки хиляди фермери протестираха в целия ЕС срещу нарастващите разходи, евтиния внос и законодателството, свързано с климата, което смятаха, че налага несправедливо бреме на селските общности. Основните политици се опасяват, че подобно негодувание може да проправи пътя за десните и евроскептичните партии да постигнат печалби на европейските избори през юни.

Няма много единство относно това как да се реши проблемът с вълците. Природозащитниците, нетърпеливи да надграждат върху успехите на политиките за възстановяване на дивата природа, се борят да намерят общ език с дясноцентристки политици и лобистки групи, настояващи за по-меки ограничения върху лова с цел по-добър контрол на популациите.

Въпросът за съвместното съществуване на човек и вълк вече не е само икономически въпрос за фермерите поради нападенията върху добитък, казва Хуан Карлос Бланко, биолог и експерт по вълците.

„Сега това е конфликт на градско срещу селско, на ляво срещу дясно . . . Вълкът е в центъра на тази битка.“

Вълкът има „строго защитен“ статут в ЕС съгласно Бернската конвенция от 1979 г.

Съгласно директивата за местообитанията на блока има известна гъвкавост за страните членки да управляват популациите на вълци в зависимост от това дали вълкът е категоризиран като „строго защитен“ (съгласно приложение IV на директивата) или просто „защитен“ (приложение V).

В Северна Испания вълкът беше в Приложение V, което означава, че както ловът, така и убиването са разрешени, стига да се поддържа „благоприятен природозащитен статус“.

Това се промени през 2021 г., когато Мадрид обяви вълците за „строго защитени“ в цялата страна въз основа на информация и предложение, представено от групата за опазване на вълците Ascel.

В него се твърди, че вълците трябва да бъдат прекласифицирани като „уязвими“ и включени в списъка на защитените видове на страната (LESRPE) поради тяхната „научна, екологична и културна стойност“. Първата част от предложението беше отхвърлена, но правителството одобри включването на вълка в списъка на защитените видове.

След това предложението беше подложено на гласуване сред автономните региони на страната. Той беше приет с малко мнозинство, но гласуването предизвика разногласия; регионите с най-много вълци гласуваха против по-строга защита, докато тези с по-малко гласуваха за. Селските общности казват, че са били принудени да живеят с последствията.

„Преди няколко години, ако имаше нападение, щяхте да кажете на [местните власти] и те щяха да организират лов“, казва Вада. „Може да убият вълк или да ги изплашат. Но сега не можете да направите нищо, а те стават все повече и повече.“

Тя добавя, че преди атаките са били ограничени до ята високо в планините. „Сега идват и нападат, когато пасат по-близо до дома . . . всяка година става все по-зле.”

Игнасио Мартинес Фернандес, президент на Ascel, твърди, че никога няма да има твърде много вълци. „Хората трябва да се адаптират и това е“, казва той. „Няма причина да убивате вълк.“

Вълците се хранят основно с диви копитни животни, но са много приспособими животни. Всяка година около 65 000 домашни животни са нападнати от вълци в ЕС, като най-големи щети са отчетени в Испания, Франция и Италия. Макар че като цяло това е малка част — в ЕС има около 60 милиона овце и само 0,065 процента биват убивани от вълци годишно — местният натиск върху селските общности може да бъде голям.

Но въпреки че Испания затегна защитата си на вълка се заражда ответна реакция на ниво ЕС. Докато зелените партии възхваляваха усилията на Европа за възстановяване на дивата природа, десните политици изтъкваха вълка и другите диви животни като тотема на по-широко разделение в сърцето на блока.

„Това е искрена политическа битка,“ казва Бас Айкхаут, водещ кандидат на Европейските зелени на предстоящите избори. „Вълкът се превърна донякъде в символ на притесненията на селските общности [за това] да не бъдат разбрани от градския елит.“

Фон дер Лайен, чиято консервативна политическа група се позиционира от Европейската народна партия като глас на фермерите, подкрепи предложение през декември за понижаване на защитения статут на вълка съгласно Бернската конвенция, което, ако бъде одобрено, ще проправи пътя за промяна на директивата за местообитанията и ще даде на европейските страни повече правомощия за контрол на популациите.

Решението на президента да подкрепи предложението за изваждане от списъка беше информирано от доклад, анализиращ състоянието на вълците в ЕС, написан от Бланко. Но може да има и лични измерения; Понито на фон дер Лайен, Доли, беше убито през 2022 г. от вълк, известен на германските власти. Президентът все още пази снимка на Доли в кабинета си в Брюксел.

Тъй като вълците се възстановяват, изглежда логично политиката да стане по-гъвкава, казва Бланко, а просто преместването на видовете от Приложение IV в V е „толкова голямо опростяване, че не мога да го подкрепям. Особено когато го предлагат месеци преди евроизборите. Това ви кара да мислите, че е водено от желание да привлечете десни гласове.“

Той е загрижен, че ако бъде приета, промяната може да премахне финансирането и инициативите за подкрепа, които в момента се предоставят на видове в „строго защитените“ категория. Враждебността на Фон дер Лайен срещу вълците „не е помогнала“, казва Бланко, нито нейното заключение, че вълците могат да представляват опасност за хората. „Има много проучвания, които показват, че вълците не представляват опасност за хората“, добавя той.